Medicina complementaria - Segunda Opinión Médica en Oncología

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Medicina complementaria

Sobre Cáncer

Preguntas y respuestas sobre la medicina complementaria y alternativa en el tratamiento del cáncer.

¿Qué es la medicina complementaria y alternativa?

Según la definición del Centro Nacional de Medicina Complementaria y Alternativa (NCCAM, por sus siglas en inglés), la medicina complementaria y alternativa (MCA) es un conjunto de varios sistemas, prácticas y productos médicos y de atención de la salud que por ahora no se consideran parte de la medicina convencional. La medicina complementaria se puede utilizar junto con la medicina convencional o en lugar de la medicina convencional. La medicina convencional es la medicina que practican las personas con formación médica (médicos) o de osteopatía (osteópatas) y los profesionales de la salud con formación afín, como fisioterapeutas, psicólogos y enfermeros titulados. Otros términos que se utilizan para la medicina convencional son alopatía, medicina occidental, de línea central, ortodoxa y corriente así como biomedicina. Algunos profesionales médicos convencionales son también profesionales de la medicina complementaria y alternativa.


En esta ficha descriptiva se responde a algunas de las preguntas frecuentes del público en general sobre el uso de los tratamientos de medicina complementaria y alternativa y sobre la manera en que se evalúan los métodos de este tipo de medicina; se sugieren también fuentes de información adicional.

¿Es generalizado el uso de tratamientos complementarios y alternativos?

Los resultados de los estudios sobre el uso de la medicina complementaria y alternativa son contradictorios. En un estudio a gran escala, publicado el 11 de noviembre de 1998, en la Revista de la Asociación Médica Estadounidense se determinó que el uso de la medicina complementaria y alternativa por parte del público en general aumentó de 33,8%, en 1990, a 42,1%, en 1997. Sin embargo, un análisis de los datos de 1999 publicados en la Encuesta Nacional de Entrevista sobre Salud indicó que sólo el 28,9% de los adultos estadounidenses (de 18 años de edad y más) habían usado al menos un tratamiento de medicina complementaria y alternativa el año anterior. Estos resultados se publicaron en la revista Medical Care en 2002.

Se han llevado a cabo varias encuestas con un número reducido de pacientes de cáncer sobre el uso de la medicina complementaria y alternativa. En un estudio publicado en febrero de 2000 de la revista Cancer [4] se informó que 37% de 46 pacientes con cáncer de próstata usaron uno o más tratamientos de medicina complementaria y alternativa, como parte de su tratamiento contra el cáncer. Estos tratamientos comprendieron remedios herbarios, vitaminas y dietas especiales.

En  julio de 2000, en la revista Journal of Clinical Oncology, se publicó un estudio de mayor envergadura sobre el uso de la medicina complementaria y alternativa en pacientes con diferentes tipos de cáncer. En este estudio se determinó que 69% de 453 pacientes con cáncer habían usado al menos un tratamiento de medicina complementaria y alternativa como parte de su tratamiento contra el cáncer. En diciembre de 2002, en un artículo publicado en Seminars in Oncology se incluye información adicional sobre el uso de la medicina complementaria y alternativa entre los pacientes con cáncer.

¿Cómo se evaluan los enfoques de la MCA?

Es importante que la misma evaluación científica rigurosa que se utiliza en la evaluación de los métodos convencionales, se utilice para evaluar los tratamientos de medicina complementaria y alternativa. El Instituto Nacional del Cáncer de Estados Unidos (NCI, por sus siglas en inglés) y el Centro Nacional sobre MCA, están patrocinando una serie de ensayos clínicos (estudios de investigación) en centros médicos a fin de evaluar las terapias de MCA en el cáncer.

Los enfoques convencionales hacia el tratamiento del cáncer, generalmente han sido estudiados en cuanto a inocuidad y eficacia a través de un proceso científico riguroso que incluye ensayos clínicos con una gran cantidad de pacientes. Sobre los métodos de la medicina complementaria y alternativa en cuanto a su inocuidad y eficacia, se conoce mucho menos. Algunas terapias de MCA han sido sometidas a evaluaciones rigurosas. Un pequeño grupo de terapias MCA, que originalmente se consideraron sencillamente enfoques alternativos, están tomando el lugar que les corresponde en el tratamiento del cáncer, no como curas, sino como terapias complementarias que podrían ayudar al paciente a sentirse mejor y recuperarse más rápido. Un ejemplo a este respecto es la acupuntura. Según un panel de expertos americanos,  en la Conferencia sobre Consenso de noviembre de 1997, la acupuntura mostró ser eficaz en el manejo de la náusea y el vómito como consecuencia de la quimioterapia, y en el control de dolor relacionado con un proceso quirúrgico. Por el contrario, algunos otros tratamientos como el uso del laetrile ha mostrado ser ineficaz y potencialmente dañino.

¿En qué consiste el programa conocido como Serie de los mejores casos?

El Best Case Series Program(Serie de los mejores casos) del NCI, el cual se inició en 1991, es una de las formas en la que los enfoques de la MCA utilizados en la práctica son investigados. El programa es supervisado por la Oficina sobre medicina complementaria y alternativa del cáncer del NCI (OCCAM, por sus siglas en inglés) Profesionales de la medicina, que utilizan terapias alternativas contra el cáncer, entregan a la OCCAM los informes sobre sus pacientes y otros documentos. La OCCAM lleva a cabo una revisión crítica de los documentos y desarrolla estrategias para el seguimiento de la investigación así como enfoques que justifiquen que el NCI inicie un estudio de investigación.

¿Patrocinan el NCI y el NCCAM ensayos clínicos en medicina complementaria y alternativa?

El Instituto Nacional del Cáncer (NCI) y el Centro Nacional de Medicina Complementaria y Alternativa (NCCAM) patrocinan actualmente de manera individual o conjunta varios ensayos clínicos para estudiar los tratamientos complementarios y alternativos contra el cáncer. En algunos de estos ensayos se analizan los efectos de los métodos complementarios utilizados además de los tratamientos convencionales, mientras que otros comparan los tratamientos alternativos con los tratamientos convencionales.

Los pacientes interesados en participar en estos ensayos clínicos o en cualquier otro deberán consultar a su médico.

¿Qué deben hacer los pacientes cuando usan o piensan usar tratamientos complementarios y alternativos?

Los pacientes con cáncer que usan o que están pensando usar algún tratamiento complementario o alternativo deberán consultar a su médico, del mismo modo que lo harían para toda otra forma de tratamiento. Algunos tratamientos complementarios y alternativos podrían interferir con el tratamiento estándar o ser nocivos cuando se usan con el tratamiento convencional. También, es conveniente informarse sobre el tratamiento, por ejemplo si los resultados de los estudios científicos comprueban lo que se dice sobre este.

Preguntas para formular sobre la medicina complementaria y alternativa

• ¿Qué beneficios se pueden esperar de este tratamiento?
• ¿Cuáles son los riesgos de este tratamiento?
• ¿Son más los beneficios conocidos que los riesgos?
• ¿Cuales efectos secundarios se pueden esperar?
• ¿Interferirá la terapia con el tratamiento convencional?
• ¿Forma parte este tratamiento de un ensayo clínico? En tal caso, ¿Quién patrocina el ensayo?
• ¿Estará cubierto el tratamiento por algún tipo de seguro?

MCA en PubMed

La MCA en PubMed, una base de datos a la que se tiene acceso vía Internet, fue desarrollada conjuntamente por NCCAM y la Biblioteca Nacional de Medicina del NIH. Contiene citas bibliográficas desde 1966 hasta la actualidad de artículos científicos revisados por expertos y publicados en revistas especializadas en MCA. Estas citas constituyen un subconjunto del sistema la Biblioteca Nacional de Medicina, NLM´s PubMed el cual contiene más de 11 millones de citas de revistas científicas especializadas de la base de datos MEDLINE así como de publicaciones científicas adicionales sobre biología de importancia para los investigadores sanitarios, médicos y consumidores. La MCA en PubMed también despliega enlaces a muchas páginas editoriales de Internet en las que podría encontrarse el texto completo de los artículos publicados.


 
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